"Lo sé, ahora es la luna de miel", dice el nuevo entrenador del FCZ, Mitchell van der Gaag.

Ancillo Canepa ha sido presidente del FC Zúrich durante casi veinte años. Durante este tiempo, Canepa ha confiado al primer equipo veinte entrenadores diferentes. Cada uno de estos entrenadores era la "solución ideal", como también lo fue Mitchell van der Gaag, quien fue presentado el lunes por Canepa y el director deportivo Milos Malenovic. "Mitchell es nuestra solución ideal", afirma Canepa. Y, sin embargo, algo es diferente de lo habitual.

Por supuesto, siempre le impresionaban sus entrenadores al ser presentado, dice Canepa. Pero si hasta ahora había estado "99 % seguro", esta vez estaba "100 % seguro de que van der Gaag era el entrenador indicado para continuar el camino que habíamos elegido". Cuando Canepa pronuncia el nombre del nuevo entrenador, lo hace con dos fuertes "ch". Van der Gaag esboza una sonrisa de satisfacción. "Chach" es como se pronuncia el nombre.

Unos minutos antes de que comenzara la rueda de prensa, van der Gaag se sentó en su silla y contempló en silencio la abarrotada sala de prensa. Como si estuviera analizando lo que le aguardaba en las próximas semanas y meses. Más tarde, van der Gaag dijo: «Lo sé, es la luna de miel». Van der Gaag también sabía que cualquier periodo de enamoramiento terminaría. A más tardar, cuando comenzara la vida cotidiana.

El entrenador de 53 años ha vivido muchas experiencias en su carrera. "Hermoso, feo, terrible", dice. El tatuaje en su brazo derecho le recuerda el momento en 2013 cuando sufrió un paro cardíaco jugando para el club portugués Belenenses. Sobrevivió. Ya había sufrido problemas cardíacos antes. "Estoy aquí", dijo el lunes cuando le preguntaron cómo estaba su corazón. "Estoy abierto, esta historia forma parte de mí".

Tras un descanso, regresó a la dirección técnica, entrenando a varios clubes de los Países Bajos, y finalmente trabajó durante seis años en la organización del Ajax de Ámsterdam, más recientemente como asistente de Erik ten Hag. Ten Hag llevó a su asistente a la Premier League en el verano de 2022. La noche antes de que ten Hag firmara su contrato con el Manchester United, van der Gaag conoció a Milos Malenovic por primera vez en una cena, según el director deportivo del FCZ.

"No habló mucho; yo hablé sobre todo con ten Haag", dice Malenovic. Un viernes de hace unas semanas, van der Gaag recibió un mensaje de texto de Malenovic en Lisboa, y esa misma noche, el director deportivo del FC Zúrich lo visitó en su casa. Todo se aceleró. Tras "tres o cuatro horas de intensas conversaciones", quedaron en reunirse en Zúrich, y el 31 de mayo, tras otra reunión con el presidente y su esposa, se firmó oficialmente el contrato de dos años.

"Como aficionado del Ajax desde hace mucho tiempo, me di cuenta de inmediato de que Mitchell, con su trayectoria, representa el tipo de fútbol ofensivo que queremos ver en el FCZ", afirma Canepa. Nunca había visto una presentación de tan alta calidad como la de van der Gaag; "no se trataba de unas cuantas diapositivas de PowerPoint". Canepa puede juzgarlo: "He visto muchas solicitudes de entrenador".

La tarea del nuevo entrenador es continuar con lo que empezó cuando Malenovic asumió la dirección deportiva hace un año y medio: reinventar el FC Zúrich, desarrollar jóvenes jugadores y tener éxito. Hasta ahora, esto no ha funcionado. El FC Zúrich se perdió recientemente la ronda del campeonato, no hay ingresos por Copas de Europa y ningún jugador en la plantilla del FC Zúrich podría considerarse un objetivo lucrativo para un traspaso de un club de una liga superior. El FC Zúrich necesita recortar gastos.

Benjamin Mendy es uno de los jugadores que no está ayudando a ahorrar. Al campeón del mundo aún le queda un año de contrato con el FCZ. Desde su llegada en febrero, ha habido un malestar constante. El francés fue acusado de múltiples cargos de violación, pero fue absuelto por falta de pruebas. El fichaje causó resentimiento, y no solo entre la afición femenina del FCZ. Mendy fue una decepción en cuanto a su rendimiento. Tras sufrir una lesión muscular y salir de fiesta en una discoteca, desapareció. Ahora ha vuelto a la plantilla. "Hablamos de lo que no le fue bien", dice Malenovic, "tiene que demostrar su valía de nuevo con su rendimiento".

Otros jugadores fueron fácilmente eliminados de la nómina. Rodrigo Conceiçao, por ejemplo, y los cedidos Jean-Philippe Gbamin y Mounir Chouiar se marcharon, mientras que se dice que se están preparando ofertas para Nikola Katic y Namanja Tosic. Cuando Malenovic finalmente empieza a hablar de Daniel Afriyie, Canepa lo interrumpe. "Afriyie se marcha, así de simple. No hablamos de nombres, trabajemos tranquilos". La sala de prensa del FCZ se ha vuelto un ambiente caluroso y sofocante, y el mensaje sobre la solución definitiva lleva mucho tiempo vigente.